En soi, "Olive" a tout du drame classique. Une fillette de 10 ans, qui ne parle pas, "met sens dessus dessous la vie de trois personnes: une vieille femme aigrie (Gena Rowlands), un homme obèse et un étranger qui n'arrive pas à s'adapter à la vie aux Etats-Unis", raconte Hooman Khalili, le réalisateur du film, lors d'un entretien accordé à l'AFP.

Mais là où "Olive" se démarque, c'est par la façon dont il a été tourné: à l'aide d'un téléphone portable multifonction Nokia N8. Pour l'occasion, sa caméra intégrée a été surmontée d'un objectif 35 mm --le format habituel des caméras de cinéma-- afin d'obtenir une plus grande profondeur de champ.

Sur des photos que le réalisateur a mises en ligne sur le réseau social Flickr, le téléphone paraît minuscule à côté de l'objectif auquel il est littéralement collé.

La bande-annonce, visible sur www.olivethemovie.com, donne un aperçu du résultat. Confondant. Pour un simple spectateur, la qualité de l'image est étonnamment fine et le son n'a rien à envier à celui d'une grande production hollywoodienne.

"La technologie avance très vite et, avec le temps, les téléphones portables pourront tout faire", assure Hooman Khalili. Le procédé utilisé "est pionnier dans son domaine", lance-t-il.

Mais avant tout, le cinéaste a voulu faire un film indépendant, en marge des méga-productions destinées à un public familial qui sortent généralement avant Noël.

Le film n'a coûté que 500.000 dollars, déboursés par Chris Kelly, un ancien responsable de Facebook, et William O'Keeffe, un philanthrope de San Francisco.

Ironie de l'histoire, le fabricant finlandais du téléphones, Nokia, n'a pas participé à la mise en oeuvre du projet. "Ils m'ont envoyé le téléphone, mais depuis mars 2011 je n'ai plus entendu parler d'eux, ils ont disparu", raconte M. Khalili.

Indépendant, le film n'en a pas moins réussi à refaire passer Gena Rowlands devant la caméra, après quatre années d'absence du grand écran. A 81 ans, l'ancienne égérie de John Cassavetes s'est laissée séduire non pas par le procédé utilisé, mais bien par le scénario.

"Nous lui avons envoyé le scénario et elle m'a dit: +je lis six scénarios par semaine et je fais peut-être un film par an. Ce scénario est très bon, mais il faut que vous me convainquiez de faire le film+. Pendant une heure et demie je lui ai donc parlé à coeur ouvert", explique Hooman Khalili.

Pour le personnage de la fillette, le réalisateur dit s'être inspiré des "Triplettes de Belleville", ce film d'animation où les personnages ne prononcent pas une seule parole, mais "où tout est parfaitement compréhensible".

Le projet a impliqué des dizaines de personnes, chacune faisant "un peu de tout", dit-il. A travers le site de microfinancement Kickstarter, il espère récolter 300.000 dollars qui lui permettraient de faire projeter "Olive" dans une centaine de salles avant Noël.

Avec un peu moins de 30.000 dollars perçus jusqu'à maintenant, il est encore loin du compte. "Nous avons besoin d'un petit miracle", plaisante Hooman Khalili.